La depresión es un trastorno grave del estado de ánimo que provoca síntomas severos que afectan a la forma de sentir, pensar y actuar. Es una de las enfermedades mentales más comunes en Estados Unidos. En 2020, veintiún millones de adultos tuvieron al menos un episodio depresivo. Esto supone algo más del ocho por ciento de los adultos estadounidenses.
Si tiene un amigo o familiar deprimido, puede ser difícil entender por lo que está pasando o saber cómo ayudarle. Hablaremos de lo que es la depresión y de los signos a los que hay que prestar atención. También daremos algunas sugerencias específicas sobre lo que puede hacer y decir para apoyar a alguien con depresión.
La depresión es una condición de salud mental que se caracteriza por la falta de motivación y el sentimiento persistente de bajón. Aunque a veces sentirse decaído es normal, la depresión se produce cuando estos sentimientos son especialmente intensos o duran un tiempo prolongado. La depresión suele aparecer en la edad adulta. En los niños y adolescentes, los síntomas pueden presentarse más como irritabilidad que como estado de ánimo bajo.
Al igual que muchas otras condiciones de salud mental, hay un estigma y una vergüenza que rodean a la depresión. Algunos creen que muestra una falta de fuerza y que uno debería ser capaz de mejorar sin apoyo externo. Pero la depresión es una enfermedad y debe tratarse como cualquier otra enfermedad médica. El estigma puede actuar como una barrera para buscar apoyo.
La depresión mayor se caracteriza por síntomas de depresión que duran la mayor parte del tiempo durante dos o más semanas.
Los síntomas del trastorno depresivo persistente suelen ser menos graves que los de la depresión mayor, pero duran mucho más tiempo, normalmente al menos dos años.
La depresión con síntomas de psicosis es una forma grave de depresión en la que se experimentan síntomas de psicosis, como delirios o alucinaciones.
El trastorno afectivo estacional se caracteriza por síntomas depresivos que suelen comenzar a finales de otoño o principios de invierno y desaparecen en primavera y verano.
La depresión perinatal se produce cuando se experimenta una gran depresión durante o después del embarazo. Hay pruebas de que también puede producirse después de una interrupción del embarazo (elegida o no).
Aunque no es un trastorno depresivo, las personas con bipolaridad también experimentan episodios depresivos. Estos van seguidos de episodios maníacos en los que se sienten felices, irritables o levantados. A las personas con trastorno bipolar se les puede diagnosticar depresión y recetarles antidepresivos, que pueden empeorar los síntomas, ya que no controlan los síntomas maníacos. Si sospecha que usted o un ser querido está experimentando episodios maníacos, así como síntomas de depresión, asegúrese de informar a su médico.
Puede ser útil entender los síntomas de la depresión porque alguien que está deprimido puede no darse cuenta de que lo está, o puede tratar de ocultar sus síntomas de usted debido a la vergüenza o tratando de protegerlo. Los síntomas de la depresión pueden interferir en la capacidad de trabajar, dormir, comer y estudiar. Experimentar la depresión es diferente para cada persona. Algunas personas experimentan muchos síntomas, mientras que otras sólo unos pocos. Los síntomas pueden incluir:
El Instituto Nacional de Salud Mental tiene información útil sobre los síntomas de la depresión y el apoyo disponible.
Al hablar con una persona con depresión, hay que asegurarse de no juzgarla. La escucha activa es un método que puede ayudar a crear confianza y una comunicación abierta. Este método requiere escuchar sin distracción ni juicio.
Puedes aclarar, parafrasear y resumir lo que han dicho para asegurarte de que lo has entendido y de que saben que entiendes lo que dicen. Cuando hagas preguntas, asegúrate de que sean abiertas para que tu ser querido pueda hablar abiertamente sin interrupciones ni ser dirigido.
Cuando se habla por primera vez con alguien sobre la depresión, es especialmente importante crear confianza con él y dejar que se exprese. La escucha activa le permite construir una base a partir de la cual su ser querido puede sentirse apoyado y escuchado. Es más probable que acuda a ti en busca de apoyo y que escuche tus consejos si sabe que tienes buenas intenciones.
Contar con el apoyo de un familiar o de amigos puede ser muy útil. Las personas con depresión tienden a pensar que son una carga para sus seres queridos, por lo que es importante que sepan que estás ahí para ellos.
"¿Qué puedo hacer para ayudar?" - tal vez pueda ayudar a su ser querido llevándolo a las citas con el médico y sentándose con él mientras espera. A medida que su familiar, pareja o amigo se recupera, intente apoyarle durante todo el proceso. El camino de la recuperación no es lineal, puede que mejore pero que experimente días o semanas en las que vuelva a sentirse mal. Esto es normal y debe seguir apoyándole, sin perder la esperanza de que mejore. Es posible que recibas una respuesta más honesta sobre lo que puedes hacer para ayudar cuando tengan un buen día.
"¿Hay algún cambio que podamos hacer para ayudarle a sentirse mejor?" - Las preguntas de colaboración podrían ayudarles a sentirse menos solos.
"¿Qué ayudó la última vez que te sentiste así?"
"¿Qué podemos hacer para superar esto juntos?"
Los consejos o las preguntas bienintencionadas podrían tomarse de otra manera si no tienes cuidado y no entiendes cómo se siente tu ser querido.
"¿Te sientes mejor?" - Aunque el estado de ánimo de un ser querido afectará a cómo te sientes tú, no debes hacerle sentir que tiene que sentirse mejor para hacerte feliz. Es probable que ya se sientan culpables y sientan que te están defraudando. Hacerle este tipo de preguntas puede llevarle a mentir para que se sienta mejor.
"¿Qué te pasa?" - no es culpa de su ser querido que tenga una enfermedad mental. Hay factores de riesgo que aumentan sus posibilidades de desarrollar una depresión, así que intente no compararlos con los demás. Algunos factores de riesgo son genéticos, biológicos, ambientales y psicológicos, cambios importantes en la vida, traumas y enfermedades físicas.
No preguntes ni hagas declaraciones sobre la suerte que tienen de tener amigos y familiares que les quieren, un buen trabajo o una casa bonita. Su ser querido no es desagradecido; está sufriendo un dolor mental y emocional que le impide sentir la alegría de estas cosas como pueden hacerlo otros.
Nunca hay que obligar a nadie a buscar ayuda profesional, pero puede ser útil hablar con ellos sobre las opciones de tratamiento. Obtener ayuda de un profesional de la salud mental puede ayudar a muchas personas con depresión. Es posible que tu ser querido no esté en condiciones de buscar ayuda, así que puedes ayudarle investigando por él y buscando lo que hay disponible.
El apoyo podría ser una terapia como la psicoterapia y la terapia cognitivo-conductual. Los terapeutas pueden ayudarles a resolver las razones por las que se sienten así y a trabajar para conseguir sus objetivos. Acudir a la terapia también puede ser un paso para que les receten medicamentos si éstos no alivian lo suficiente los síntomas de la depresión. En algunos casos, los niños, adolescentes y adultos jóvenes pueden experimentar un aumento de los pensamientos o comportamientos suicidas en las primeras semanas de tomar antidepresivos, o si se les cambia la dosis. Asegúrate de que reciben apoyo médico y de que estás a su lado en estos momentos.
Otras opciones externas son los grupos de apoyo autoorganizados. Hablar con personas que experimentan cosas similares puede ayudar a su ser querido a sentirse menos solo en su experiencia. También puede aprender valiosos mecanismos de afrontamiento de sus compañeros.
Las personas con depresión pueden tener pensamientos e ideas suicidas e incluso intentos de suicidio. Si un ser querido intenta suicidarse o está en riesgo inmediato de hacerlo, llame al 911 inmediatamente.
Reconocer los signos de pensamiento suicida podría ayudar a que la situación no llegue a este punto. Los signos a los que hay que prestar atención son los siguientes
Si un ser querido presenta estos síntomas, puede obtener apoyo llamando a la Línea Nacional de Prevención del Suicidio (Lifeline) al 1-800-273-TALK (8255), o enviando un mensaje de texto a la Línea de Texto de Crisis (envíe HELLO al 741741).
Recuerda que debes cuidar de ti mismo y de tus propios sentimientos, ya que tu propia salud física y mental puede verse afectada. Sólo puedes cuidar de tu ser querido si te cuidas a ti mismo. Algunas cosas en las que debe pensar son hacer ejercicio, practicar el autocuidado como la atención plena, comer de forma equilibrada, descansar y pasar tiempo con los amigos. Estudios revisados por expertos han demostrado que el ejercicio y la vida sana pueden reducir el estrés.
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